VALTTERI FILPPULA"THE FINNISH STAR"

ilppula ja Detroit valmiina Stanley Cup -taistoon

Jääkiekkokausi on sinettiä vaille valmis. Sunnuntaiaamuna alkavissa Stanley Cupin finaaleissa yhteen ottavat Detroit Red Wings ja lokakuussa Jokereita vastaan pelaava Pittsburgh Penguins. Detroitin luottohyökkääjä Valtteri Filppula odottaa vesi kielellä NHL-kauden huipennusta. Red Wingsin kausi on sujunut ennustusten mukaan, sillä jo syksyllä monet povasivat joukkueelle menestystä. Autokaupungin ryhmä voitti runkosarjan ja pelasi äärimmäisen tehokasta kiekkoa. Pudotuspeleissä päävalmentaja Mike Babcockin suojatit ovat pudottaneet jatkosta Nashvillen, Coloradon ja viimeksi Dallasin konferenssifinaaleissa. Dallas-sarjaa Detroit johti jo 3-0, kunnes teksasilaiset kavensivat kahdella voitolla ja siirsivät ratkaisun kuudenteen kohtaamiseen. Kolmatta kertaa peräkkäin Red Wings ei ollut yllätettävissä, vaan otti vakuuttavan voiton. ”Sarja oli tasainen ja kaikki pelit olivat tiukkoja, nekin jotka hävittiin. Dallas vain yksinkertaisesti pelasi paremmin ne matsit jotka voitti. Meillä (maalivahti Chris) Osgood pelasi todella hyvin ja luistelimme paremmin”, Filppula kertaa sarjan ratkaisutekijöitä. Jokereita junioreissa ja kaksi kautta SM-liigassa edustanut Filppula muodosti Dallas-sarjan puoliväliin asti tehokkaan trion ruotsalaisten Johan Franzénin ja Mikael Samuelssonin kanssa. 12 maalilla koko playoffsien maalipörssiä johtava Franzén joutui aivotärähdyksen takia sivuun ja koostumukset menivät uusiksi. Mies palaa finaaleihin, muttei todennäköisesti vielä ensimmäiseen otteluun. ”Vielä ei ole tietoa palaako Franzén kaukaloon. Näillä näkymin pelaan (Daniel) Clearyn ja (Jiri) Hudlerin kanssa”, Filppula valottaa. Detroitin suurimmat vastuunkantajat hyökkäysosastolla löytyvät ykkösketjusta. Henrik Zetterbergin, Pavel Datsjukin ja Tomas Holmströmin kolmikko on ollut tutun tehokas. Alivoimapelissä Filppula on tärkeässä roolissa Zetterbergin parina. ”Henrikin kanssa on toiminut hyvin ainakin tähän mennessä. Hänen kanssaan on helppo pelata”, suomalainen kehuu yhtä sarjan parasta pelaajaa. Taitava ja nopea Penguins Vuosi sitten Detroitin tie tyssäsi tulevaa mestaria Anaheimia vastaan konferenssifinaaleissa. Tuolloin Wingsillä oli ratkaisun avaimet käsissään, kun se johti viidettä ottelua kotonaan viimeisille sekunneille asti 1-0. Myöhäinen tasoitus ja Teemu Selänteen ratkaisuosuma jatkoajalla kuitenkin antoivat edun Ducksille, joka katkaisi sarjan kotonaan seuraavassa ottelussa. Detroit uudistui täksi kaudeksi vain vähän. Joukkuetta on rakennettu määrätietoisesti monta vuotta ja samoihin pelaajiin luotetaan. Filppula löytää nopeasti pelin parantumisen syyn viime vuodesta. ”Nuoremmilla pelaajilla on nyt enemmän kokemusta.” Alkuviikosta ratkenneen Dallas-sarjan jälkeen pelaajat saivat huilata hetken. Nyt valmistautuminen kauden huipennukseen on kuitenkin jo täydessä vauhdissa. ”Dallas-sarjan ratkettua meillä oli ihan vapaata pari päivää, joista toinen kului matkusteluun. Torstaista lähtien on jäitä ollut ihan normaaliin tapaan. Jonkun verran katsotaan videoita, mutta suurin osa niistä liittyy erikoistilannepelaamiseen”, Filppula kertoo joukkueen ohjelmasta. Pittsburgh on pudottanut matkallaan finaaleihin Ottawan, New York Rangersin sekä viimeisimpänä Philadelphian. Vahvaan hyökkäyspeliinsä luottava Penguins ja Red Wings kohtaavat tällä kaudella ensimmäistä kertaa sunnuntaina, sillä runkosarjassa kaksikko ei ottanut yhteen. ”Jonkun verran on tullut Pittsburghin matseja seurattua. Siellä on taitava joukkue, joka liikkuu hyvin. Heidän pelaajiaan ja pelityyliään ollaan nyt käyty läpi”, Filppula kertoo. Sukulaiset paikanpäällä hengessä mukana Menestykseen tottunut Red Wings juhli Stanley Cupia viimeksi kaudella 2001-02, jolloin finaaleissa kaatui Carolina Hurricanes. Kaupungilla uusia loppuotteluita odotetaan mielenkiinnolla. ”Onhan täällä vähän enemmän kuhinaa kuin aikaisemmin ja enemmän myös mainostetaan. Hallissa oli hyvä fiilis ja täydet katsomot jo konferenssin finaaleissa”, Filppula myhäilee. Yksin Red Wingsin pelaajat eivät valokeilaa pääse Detroitissa ryöstämään, sillä paikallinen NBA-koripallojoukkue Pistons taistelee paikasta loppuotteluissa Boston Celticsiä vastaan. Pistons pelaa kaksi konferenssifinaalien kotiotteluaan samaan aikaan, kun Detroit ja Pittsburgh aloittavat sarjansa Joe Louis Arenalla. ”Silloin fanit joutuvat valitsemaan”, Filppula sanoo. Kuusi suomalaista (Jari Kurri, Jere Lehtinen, Ville Nieminen, Reijo Ruotsalainen, Teemu Selänne ja Esa Tikkanen) on päässyt voittajana nostelemaan maailman himoituinta jääkiekkopalkintoa. Stanley Cup –finaalien erityislaatuisuus sai myös Filppulan sukulaiset ja ystävät matkaamaan Pohjois-Amerikkaan kannustamaan Detroitia. ”Kaikki sukulaiset ja tuttavat, jotka tulevat katsomaan matseja, aiheuttavat positiivista fiilistä”, Filppula kiittelee ja kieltää, että keskittyminen olisi heikompaa, vaikka ihmisiä on enemmän ympärillä. ”Ainoastaan positiivinen (vaikutus). Onhan se mukava, että sukulaiset ja kaverit jaksavat tänne asti tulla kannustamaan. Ensimmäiseen matsiin tulee vain broidi, joka myös asuu meillä. Muihin matseihin on tulossa niin paljon porukkaa, että he majoittuvat hotelliin, eivätkä täten häiritse.” Kaikki alkaa olla valmista kiekon putoamiseen. Suuri unelma on neljän voiton päässä. ”Hyvä fiilis on kaikin puolin. Tätä varten koko kausi ollaan pelattu”, Filppula päättää.